Hoe het schitterende Frans-Polynesië de vruchten plukt van een uit de hand gelopen hobby.

Van hobby naar bedrijf

Courcaud besloot in 2019 zijn liefde voor Street View en voor het oogverblindende Frans-Polynesië te verenigen in een nieuw bedrijf, Tahiti 360. Zijn bedrijf specialiseert zich in het fotograferen van het uitgestrekte Frans-Polynesische landschap. De resulterende 360º-foto's, van onder meer wandelpaden en stranden, worden vervolgens door het bedrijf geüpload naar Street View. Hoewel Courcaud vooral wil delen hoe mooi de eilanden zijn, helpt hij ook lokale bedrijven om hun zichtbaarheid te vergroten door binnen virtuele rondleidingen te maken voor Street View.

Frans-Polynesië in kaart brengen

In dit digitale tijdperk is het moeilijk voor te stellen dat er tot de komst van Courcaud en Tahiti 360 alleen nog maar satellietbeelden van Frans-Polynesië beschikbaar waren. En omdat er op eilanden zoals Bora Bora en Tahiti ook geen straatnamen waren, was het voor zowel de lokale bevolking als toeristen extra lastig om er de weg te vinden. Dit maakte vooral het werk van hulpdiensten zoals de brandweer, ambulance en politie nodeloos ingewikkeld.

Ook de lokale overheid zag de potentiële voordelen van Street View en nam Tahiti 360 in de arm om alle wegen op Tahiti, Moorea, Bora Bora, Raiatea, Maupiti, Huahine, Fakarava en Rangiroa in kaart te brengen. Courcaud gebruikte terreinwagens, golfkarretjes, elektrische fietsen, jetski's en zelfs paarden om 1800 kilometer aan Frans-Polynesisch terrein te fotograferen. Mede dankzij Courcauds werk en de geografische gegevens die door de lokale overheid werden gedeeld, biedt Google Maps voor Tahiti nu live verkeersinformatie, suggesties voor de snelste route en routebeschrijvingen naar lokale bedrijven. Vooral de hulpdiensten hebben hier veel baat bij, want zij kunnen hun werk op het eiland nu efficiënter doen. Daarnaast zijn stadsplanning en onderhoud aan gebouwen en wegen tegenwoordig een stuk eenvoudiger door de Street View-afbeeldingen van Tahiti 360.

Toegang tot het werelderfgoed van Unesco

De bijzonderste tour van Tahiti 360 is die van Taputapuatea op het eiland Raiatea. Deze UNESCO Werelderfgoedlocatie is een ware trekpleister voor de ruim 300.000 bezoekers die Frans-Polynesië elk jaar trekt. Doordat Christophe deze unieke plek vastlegde in 360°-foto's, kunnen miljoenen mensen nu vanuit hun luie stoel van dit wereldwonder op Street View genieten.

Een compleet eiland in kaart brengen is een hele klus, maar Christophe ging de uitdaging graag aan. Hij reisde met de auto, de boot en te voet om al het moois op Bora Bora vast te kunnen leggen in 360°-foto's. In slechts zeven dagen had Courcaud het hele eiland in kaart gebracht en waren de beelden voor iedereen beschikbaar op Street View.

Naast Bora Bora fotografeerde Courcaud ook alle straten van de Tahitiaanse hoofdstad Papeete en het stadje Pirae. Niet lang daarna waren beide steden in volle glorie te bewonderen op Street View.

Ook lokale bedrijven kregen de mogelijkheid om te schitteren op Street View. Grote hotelketens zoals Intercontinental, Manava en Hilton en ook kleinere B&B's grepen allemaal enthousiast de kans om hun faciliteiten op het wereldtoneel te presenteren.

Nog meer voor de bucketlist

Tahiti 360 hoopt voor het einde van het jaar alle eilanden van Frans-Polynesië te hebben gefotografeerd. Momenteel moeten Maupiti, Tahaa, de Marquesaseilanden, de Gambiereilanden en de Australeilanden nog gedaan worden. En hoewel hij nog lang niet klaar is in Frans-Polynesië, is Courcaud met zijn gedachten alweer bij zijn volgende avontuur. Hij heeft al met de autoriteiten van zijn woonplaats in Frankrijk afgesproken om daar 400 kilometer aan fietspaden in kaart te brengen. Ook gaat hij de hortillonnages van Amiens en een spoorweglijn voor Somme Tourisme fotograferen. Daarna gaat Courcaud aan het werk in Teahupoo, de kustplaats op Tahiti waar tijdens de Olympische Spelen van 2024 de surfcompetitie wordt gehouden. Tussendoor hoopt hij nog Nieuw-Caledonië en Wallis en Futuna toe te voegen aan Street View. Zo kan hij ook daar het leven van de plaatselijke bevolking makkelijker maken en de rest van de wereld laten kennismaken met deze paradijselijke plekken.

Street View is een samenwerkingsplatform waaraan iedereen kan bijdragen. Door pakkende afbeeldingen te publiceren op Google Maps, komen samenlevingen en bedrijven tot bloei en zijn de mooiste plekken ter wereld dichterbij dan ooit. Het allerbeste van Street View is wel dat iedereen hier succes mee kan boeken Je hoeft alleen maar de eerste stap te zetten om een bijdrage te leveren.